Fernão de Magalhães foi o navegador e explorador português que liderou a primeira viagem de circum-navegação, ao planeta Terra. Inspirada neste acontecimento marcante, a NASA, em 1985, renomeou a missão “Venus Radar Mapper” para “Magellan”, por ter sido a primeira a fazer uma circum-navegação a Vénus.
A 4 de maio de 1989, “Magellan”, lançada a partir do Space Shuttle Atlantis, iniciou a sua aventura em direção a Vénus, com o objetivo de adquirir conhecimento sobre a sua superfície. Devido à quantidade de nuvens e à densa atmosfera do planeta, até ao momento não se detinha muitas informações sobre a composição terrestre do mesmo.
Esta foi a primeira missão que, através do seu radar de análise cartográfica, conseguiu mapear a superfície venusiana e capturar imagens de alta qualidade do seu terreno, que mostravam evidências de atividade vulcânica, movimentos tectónicos e ventos turbulentos. Assim, obteve informações detalhadas de 98% da superfície do planeta, e foi considerada uma das mais bem sucedidas missões espaciais efetuadas.
A nave, feita de componentes das missões “Voyager”, “Galileo”, “Ulysses” e “Mariner 9”, esteve ativa até 13 de outubro de 1994, momento em que cumpriu a ordem de se despenhar na atmosfera do planeta que orbitava, Vénus.
